อาจารย์มหิดล “ดร.นิธิมา นาคทอง” รับรางวัลนวัตกรรมดีเด่นคิดค้น “พลาสติกย่อยสลายได้”

“เมื่อใช้องค์ความรู้ทางวิทยาศาสตร์ พบว่าแป้งสับปะรดเป็นแป้งที่มีอะไมโลส (Amylose) ในปริมาณสูง ซึ่งเป็นแป้งที่มีโครงสร้างหลักเป็นแป้งที่ย่อยยาก และเมื่อขึ้นรูปเป็นพลาสติกแล้ว จะมีคุณสมบัติมีความทนต่อการใช้งานมากกว่าแป้งที่มีอะไมโลสต่ำ และยังดูดซับน้ำได้น้อยกว่า ซึ่งทำให้วัสดุไม่เปื่อยยุ่ยง่าย  แป้งสับปะรดมีปริมาณอะไมโลสสูงกว่าแป้งทั่วไปถึงสองเท่า อีกทั้งยังมีต้นทุนในการผลิตที่ต่ำกว่า เนื่องจากเป็นการนำขยะทางการเกษตรมาแปรรูป

จากจุดเด่นตัวนี้สามารถต่อยอดไปใช้ในภาคอุตสาหกรรมเป็นคู่แข่งกับพลาสติกในภาคอุตสาหกรรมได้  เราได้นำมาลองทำเป็นกระถางเพาะชำย่อยสลายได้ เพื่อลดความบอบช้ำของต้นกล้า โดยไม่ต้องฉีกถุงเพาะชำก่อนปลูกเหมือนพลาสติกทั่วไป ซึ่งวัสดุจากแป้งสับปะรดสามารถสลายในดินได้เองภายในเวลา 45 วัน และคงทนแข็งแรงกว่าวัสดุจากแป้งมันสำปะหลัง ซึ่งย่อยสลายในดินเพียงแค่ภายใน 15 วัน ซึ่งเป็นการย่อยสลายที่เร็วเกินไป ไม่เหมาะต่อการใช้งาน”

ดร.นิธิมา ยังกล่าวอีกว่าพลาสติกจากแป้งสับปะรดมีศักยภาพนำไปใช้ประโยชน์หลากหลายมาก อาจนำไปทำกล่องใส่อาหาร ทดแทนกล่องโฟม หรือกล่องพลาสติก เป็นการลดการใช้พลาสติกที่ไม่สามารถย่อยสลายได้ ลดผลกระทบต่อห่วงโซ่อาหาร เพราะแป้งสับปะรดไม่ได้นำมาใช้บริโภคเป็นหลักเหมือนแป้งมันสำปะหลัง นอกจากนี้ ยังช่วยลดไมโครพลาสติกที่ปนเปื้อนอยู่ในสิ่งแวดล้อม ซึ่งเป็นภัยเงียบที่อันตราย เนื่องจากพวกปลา หรือสัตว์ต่างๆ ไปกินแล้วอาจเป็นอันตรายต่อชีวิต เมื่อคนจับปลามากินก็จะได้รับพลาสติกเข้าสู่ร่างกายด้วย ผลการวิจัยนี้คิดว่าเป็นผลดีต่อประเทศ ในการใช้วัตถุดิบที่มีอยู่อย่างมหาศาลเพื่อเพิ่มรายได้ ทำให้ประเทศมีศักยภาพแข่งขันระดับโลก และมีความมั่นคง มั่งคั่ง ยั่งยืน